浅析民事诉讼时效制度

时效制度是民法的基本制度之一，设立的目的就是为了督促权利人及时行使权利，稳定社会秩序。但是，在社会现实生活中，一些当事人因不重视诉讼时效制度，或片面理解诉讼时效内涵，冲击了正常的社会经济秩序，影响了中国法制建设的进程。

一、时效制度的由来及含义

时效制度起源于罗马法。中国的诉讼时效由于受苏俄民法典的影响，只规定了消灭时效，包括两种：第一是普通诉讼时效，《民法典》第188条规定：“向人民法院请求保护民事权利的诉讼时效期间为三年，法律另有规定的除外。诉讼时效最长为20年。”第二是特别诉讼时效，《民法典》第189、190、191条规定三种特殊情形的诉讼时效，特别是规定未成年人遭受性侵的损害赔偿请求权的诉讼时效期间，自受害人年满18周岁之日起计算，有利于保护未成年合法权益。

时效制度是指一定的事实状态持续经过一定的时间而导致一定民事法律后果的制度。而诉讼时效是指权利不行使达到一定的期间而失去诉讼保护的制度。中国诉讼时效有以下特点：(1)以权利人不行使法定权利的事实状态的存在为前提。具体说，诉讼时效的作用必须以一定的事实状态为前提，如果没有一定的事实存在，也就无所谓权利，无权利，自然也就无所谓法律救济；（2）诉讼时效届满消灭的是胜诉权，而非实体权利。胜诉权体现为法院对当事人权利请求的支持。只要诉讼时效届满，胜诉权将会消灭，即使权利的存在是一种客观事实，也不会得到法律的保护，但是民事实体权利并不因此而消灭。一方面，当事人的实体权利并没有消灭，他仍有权接受义务人的履行；另一方面，当事人的起诉权并没有丧失，起诉后，法院不能裁定不予受理，当事人只是没有胜诉的希望，其诉讼请求得不到法院的支持；(3)诉讼时效具有强制性。其强制性表现为它是国家法律的规定，体现的是国家的意志，一旦制定并加以颁布，不管民事主体的主观意志如何，都不能通过自己的行为加以改变；(4)诉讼时效的普遍性。体现在两个方面：一是主体适用上的普遍性，对一切涉及民事法律关系的主体皆适用；二是客体适用上的普遍性，一切民事权利皆可适用。

二、诉讼时效与除斥期间

与诉讼时效最相近、最容易混淆的是除斥期间。除斥期间是指某种权利法定存在的期间，权利人在法定的期间内不行使其权利，法定期间届满后，便发生该项实体权利消灭的法律后果。《民法典》第541 条规定撤销权期限就是除斥期间。

诉讼时效与除斥期间，既有相同点，又有很大的差异，容易混淆。二者的相同点在于：(1)皆以一定的事实状态的存在为前提；(2)皆以一定的法定期间的经过为条件；(3)皆有催促权利人及时行使权利、维护社会秩序之目的。

二者的不同点更明显：（1）适用对象不同：诉讼时效适用于请求权，而除斥期间则适用于形成权；(2)法律后果、适用条件不同。诉讼时效期间届满，当事人的实体权利并不因此而消灭，债务人自愿履行义务的，不受时效的限制，其不依义务人主张，法院不能主动适用；而除斥期间届满，则使权利人的实体权利消灭，除斥期间的适用不需要当事人提出主张，法院也可依职权主动适用；(3)期间性质不同。诉讼时效期间的起算，以权利人知道或者应当知道权利被侵害时计算，而且可以因一定事由的发生导致其中止、中断或者延长；除斥期间则从权利成立时起算，且为法定不变期间，不因任何事由的发生而导致其中止、中断或者延长。

可见，明确二者的相同点，特别是明确二者的不同更有利于对合法权益的保护。